Le mot métaverse est un manteau du préfixe meta et univers et est généralement utilisé pour décrire le concept d'une future itération d'Internet, composée d'espaces virtuels 3D persistants et partagés liés à un univers virtuel perçu. Le métaverse de Stephenson apparaît à ses utilisateurs comme un environnement urbain, développé le long d'une seule route de cent mètres de large, la rue, qui parcourt la totalité de 65536 km (216 km) de circonférence d'une planète noire, parfaitement sphérique et sans traits. Il n'y a aucune garantie que les gens agiront dans le métaverse comme ils le font dans le monde physique, et bien que le métaverse puisse donner lieu à une économie entièrement nouvelle, il faudra un tout nouvel ensemble de mesures, de données et de règles pour trouver et entrer en contact avec des clients potentiels. Udoji a déclaré que l'accès croissant à la 5G soutiendra le développement continu du métaverse en fournissant la vitesse et la puissance qui permettent au monde numérique de fonctionner.
Étant donné que de nombreux jeux en ligne massivement multijoueurs partagent des fonctionnalités avec le Metaverse mais ne donnent accès qu'à des instances non persistantes, partagées par plusieurs dizaines de joueurs, le concept de jeux virtuels multivers a été utilisé pour les distinguer du Metaverse. Le métaverse n'a pas de créateur (ou de définition) unique, donc ce n'est pas quelque chose que Facebook possède ou n'est pas seul responsable du développement. Adaora Udoji, responsable des technologies émergentes de RLab, un centre de recherche, d'éducation et d'entrepreneuriat en RA et VR aux États-Unis, a déclaré que le métaverse serait une infrastructure numérique semblable à Internet, nécessitant différents types de logiciels, des développeurs entreprenants et un énorme bassin d'utilisateurs pour le tester en version bêta.
